In het midden van de wallen staat de Oude kerk. De kern van deze prachtige kerk is gebouwd in de veertiende eeuw. Later zijn hier, met het groeien van de stad, bijgebouwen aangebouwd. Deze zijn goed te herkennen aan de verschillende soorten metselwerk. Tegenwoordig biedt de oude kerk onderdak aan vele kust tentoonstellingen.

Om in de kerkelijke sferen te blijven moet de Oudezijds Voorburgwal 40 niet worden overgeslagen. In dit ogenschijnlijk normale grachtenpand bevindt zich een hele speciale kerk. Na de reformatie was het openlijk belijden van het katholieke geloof verboden en kerken werden in gebruik genomen door de protestanten. Tolerant als Nederlanders zijn mochten de katholieken wel diensten bijwonen in dit soort schuilkerken.

Aan de Zeedijk 1 bevindt zich het oudste houten huis van Amsterdam. In dit houten huis zit nu café ‘t Aepjen. Volgens de legende was ‘t Aepjen vroeger een herberg waar zeelieden overnachtten. De herbergier had een voorliefde voor aapjes en hield die beesten als huisdieren. Wanneer een zeeman de volgende ochtend opstond met jeuk van de luizen was hij ‘in de Aep gelogeerd’. Tegenwoordig heeft u niets te vrezen en kunt u heerlijke jenevers drinken in dit gezellige café.

Tijdens een culturele wallen tour kan er meer over dit bijzondere stukje Amsterdam worden geleerd.

Beeldmateriaal: Bert Kaufmann – Flickr

Wie op zoek is naar rust en ruimte kan terecht in de départementen Gers en Haute Garonne. Deze streek situeert zich in het Zuidwesten (ten westen van Toulouse) en biedt tevens een doorsteekmogelijkheid naar buurland Spanje. Oorspronkelijk waren bijna alle inwoners op één of andere manier betrokken bij de landbouw, maar ook hier is dit niet houdbaar gebleven. Er zijn echter nog vele achtergebleven sporen hiervan: de alomgekende foie gras en alle gerechten van en om de eend (meer eenden dan ganzen) die de lever aanlevert, druiven voor de armagnac en wijn, zonnebloemen en graan. De velden zijn er oneindig groot. Er zijn weinig sporen van groot industrie waardoor de omgeving in de oorspronkelijke toestand behouden werd en gespaard bleef van vervuiling. Bekende wijnstreken zoals Gaillac en minder bekende, maar daarom zeker geen minder goede, zoals de Fronton zijn binnen het bereik van een daguitstap. Een uitstap naar verschillende wijnboeren/château’s (bijvoorbeeld Château Mayragues of Château Cransac) biedt de gelegenheid om de lokale wijn te proeven en te kopen tegen een lokale prijs. De streek van Armagnac situeert zich ten Westen van Auch en ook hier zijn er diverse mogelijkheden voor leuke proeverijen.

In deze streek van Zuid-Frankrijk is de tijd stil blijven staan, en dat is een rijkdom. Mensen hebben nog tijd voor elkaar en genieten van het leven. Onthaasten is hier dan ook geen gespreksonderwerp, het is een manier van leven. Bij een verblijf heeft men dan ook niet veel tijd nodig om tot rust te komen. Het is om die reden dat buitenlanders de streek ontdekt hebben en steeds vaker besluiten zich er te vestigen. Temeer ook omdat de Fransen in deze streek zeer hartelijk en gastvrij zijn. Door de hele streek zijn kleine dorpjes verspreid die nog niet op grote schaal ontdekt zijn. Dit heeft het grote voordeel dat de eigenheid van de streek en de lokale bewoners behouden blijft. Verblijfsmogelijkheden zijn er gemakkelijk te vinden, van hotels tot gites en chambres d’hôtes tot leuke vakantiehuizen en campings.

De Fransen in het zuiden schuiven dagelijks ’s middags aan in de vele restaurantjes en bestellen er
hun ‘plat du jour’. De timmerlieden, elektriciens, wegenwerkers, kantoormensen en bouwvakkers ze eten allemaal wat de pot schaft (ménu du jour). Er wordt één enkel menu aangeboden met alles erop en eraan (voorgerecht, hoofdschotel, dessert, brood, wijn, koffie) voor een zeer schappelijke prijs (€ 10-15). In alle rust geniet iedereen wat ‘de Campagne’ hen biedt. Restaurants waar je veel witte R-4tjes en bestelbussen ziet staan zijn het gegarandeerd waard om er eens binnen te gaan want zij bieden kwaliteit!

Het is een zacht glooiend landschap en wordt ook wel eens het Toscane van Zuid-West Frankrijk genoemd. Buiten enkele typische Italiaanse eigenschappen (zoals de aanplant van olijfbomen) kan het deze vergelijking gerust doorstaan. Naarmate men dichter bij de Pyreneeën en het hooggebergte komt worden de hellingen pittiger. Echte bergwandelingen, meerdaagse tochten en de beklimming van alomgekende toppen als de Col d’Aspet, Col d’Aspin of Col de Menthé behoren dan ook tot de mogelijkheden voor actievelingen. In de aanloop naar of terugkeer van de Pyreneeën heeft deze streek zeer regelmatig een doortocht van de Tour de France en bijhorende publiciteitskaravaan. Het is een aangename daguitstap om mee te maken. Vele Fransen kiezen ervoor een leuke plaats en maken er een echte picknick van. Voor wie echte beklimmingen wil zien zijn er de ‘echte cols’, men moet er dan wel voor zorgen om tijdig te vertrekken of – nog beter – de dag ervoor al voor een goede plaats te zorgen.

Ook diegene die op zoek is naar culturele activiteiten komt in de streek geheel aan zijn trekken, tot de mogelijkheden behoren:

-Toulouse, de 4e grootste stad van Frankrijk met tal van bezienswaardigheden
-Het door Unesco erkende Canal du Midi (waterweg tussen Middellandse Zee en Atlantische Oceaan) kan op verschillende manieren bezocht worden (fiets, boot en rondvaart)
-De prachtige Katharenkastelen met alle mystiek die er rond bestaat
-Lourdes, voor gelovigen en niet gelovigen met zijn eigen specifieke sfeer
-Typische wekelijkse lokale marktjes met aanbod van streekproducten
-Carcassonne (ommuurde Middeleeuwse stad door Unesco beschermd als werelderfgoed)

In deze streek vind je mooie culturele erfstukken, zoals het klooster van Batalha, de kathedraal van Alcobaça, voetstappen van de dinosauriërs in het natuurreservaat de Serra de Aïre, het bedevaarsoord Fátima, de baden van koningin Isabel in Caldas da Rainha en het charmante dorpje Óbidos.

In het oosten van deze streek, tegen de Spaanse grens aan, vind je de Serra da Estrela, een schitterend gebied om te wandelen of doorheen te rijden, met ademloze uitzichten en mooie rotspartijen. Portugezen gaan er prat op, dat het hoogste punt 2.000 meter is. Om die hoogte te bereiken hebben ze zelfs een toren op de hoogste top van het gebergte, de Torre, gebouwd. In de winter kun je hier skieën, al moet de natuur wel een klein handje geholpen worden om genoeg sneeuw op de pistes te krijgen.

Overnachtingsmogelijkheden te over in de streek, van luxe hotels tot campings en van kleinschalige B&B’s tot oude landhuizen omgebouwd tot sfeervolle pousadas.

Beeldmateriaal: Rosino – Flickr

Rodelbanen zo ver het oog reikt
Rodelen in Tirol is zo populair omdat er in deze regio ontzettend veel goede rodelbanen gevonden kunnen worden. De regio biedt een grote verscheidenheid van dicht bij elkaar gelegen rodelbanen aan, ideaal natuurlijk voor rodelaars. Ook worden pistes, of delen van pistes, in het algemeen speciaal vrijgegeven voor sleeërs zodat het rodelen niet te gevaarlijk wordt door de aanwezigheid van andere wintersporters.

Diegene die in Tirol wil gaan rodelen heeft de keus uit een aantal formidabele gebieden. Er zijn rond 100 prachtige pistes waar naar beneden kan worden gegleden. Er kan goed gerodeld worden in de omgeving van Innsbruck (aanrader: Axamer Lizum), in Oberland (aanrader: Finstertaler Speicher), Seefeld (aanrader: Hämmermoosalm), in Wipptal (aanrader: Alt Bärnbad), in Osttirol (aanrader: Alpe Stalle) en in Unterland (aanrader: Bacheralm). Als een piste niet open is kan er eenvoudig een andere goede in de buurt gevonden worden.

Vergeten inspanningen
Wie rodelt denkt vaak dat hij aan alles gedacht heeft: slee, passende beschermende uitrusting en warme chocolademelk voor de pauzes. Toch wordt vaak de inspanning van het rodelen zelf onderschat. De rodelbaan Bacheralm in Unterland bijvoorbeeld is 1590 meter lang en heeft een hoogteverschil van een dikke 200 meter. Met de slee ben je op deze leuke piste in een paar minuten beneden, echter wanneer je nog een keer wil moet er minstens een half uur weer naar boven worden geklommen. Vooral bij een derde keer merken niet fitte sleeërs hoe vermoeiend en tijdrovend rodelen wel niet kan zijn. Het is belangrijk dat het rodelen goed wordt gepland en dat de inspanning niet wordt onderschat, om zo een heerlijke tijd in de Tiroolse sneeuw te beleven. Gelukkig zijn er ook nog pistes waar ‘gewoon’ gebruik kan worden gemaakt van de lift, wat een hoop zweet en tijd scheelt!

Beeldmateriaal: Magphoto2011 – Flickr

Deze streek, gelegen tussen berg en zee, is een prachtig gebied waar hoge verwachtingen zeker zullen worden vervult. Er zijn vele mooie authentieke dorpjes zoals Castelnou en heerlijke plekjes waar oprechte rust en stilte nog echte waarden zijn te vinden. Iets meer activiteit en drukte kan aan de Middellandse zeekust gevonden worden. Een bezoek aan het pittoreske Collioure, de bakermat van de schilderstijl het fauvisme, is voor elke kunstliefhebber een echte ‘must’. Cultuurliefhebbers komen met de vele musea die de streek rijk is helemaal aan hun trekken. In de idyllische dorpjes en stadjes zal elke reiziger de rust en stilte, de authenticiteit van het verleden terugvinden in de talrijke mooie kerken, kapelletjes, abdijen en mysterieuze gebouwen die al hun geheimen niet hebben vrijgegeven.

Sport kan veelvuldig worden beoefend in Les Aspres: er zijn talloze mogelijkheden voor (begeleide) wandelingen, fiets/mountainbike tochten en watersportactiviteiten. Voor de fanatieke of beginnende golfliefhebber zijn er prachtige golfterreinen tot aan de rand van de Middellandse zee beschikbaar. Natuurliefhebbers komen ook aan hun trekken in Les Aspres. Tijdens een wandelingen door de prachtige bossen kan er zomaar een hert of everzwijn worden gespot. Wandelaars zullen met plezier verdwalen in de prachtige natuurlijke gebieden van de streek, waar
roofvogels zich zonder complexen laten bewonderen tijdens hun sierlijke vluchten boven het schilderachtige landschap.

De zomer in Les Aspres wordt gekenmerkt door vele lokale feesten, vaak gebaseerd op oude tradities. Het evenement ‘Petits Pains de Saint Amans’ gaat bijvoorbeeld terug naar de periode van de pest. Na een lange dag vol verrassingen zullen bezoekers met plezier proeven van de lokale keuken en plaatsnemen aan één van de heerlijke tafels in een typisch Catalaans restaurant, waar kan worden genoten van het plaatselijk gebrouwen aperitief Byrrh, zonovergoten groentegerechten, smakelijke Crème Catalane met lavendel en eenvoudige maar eerlijke wijnen. De lokale ‘artisans’ bieden graag hun leuke souvenirs aan, waardoor de vakantieganger met veel plezier zal terugdenken aan een heerlijke vakantie in de streek.

Door heel de regio zijn leuke, kleinschalige accommodaties te vinden. In de stijlvolle chambres d’hôtes en gites kunnen alle zorgen vergeten worden en de rust perfect worden ingenomen. Les Aspres en haar Catalaanse gastvrijheid zal menig bezoeker betoveren en nog vaker doen willen terugkeren naar deze verrassend mooie streek.

Beeldmateriaal: Markeff66 – Flickr

Abseilen naar fossielen
De Ramonkrater, in het hart van de Negev woestijn, is ook één van de meest populaire bestemmingen voor abseilers. Ramon Machtesh, is geen krater die is veroorzaakt door meteorietinslag, maar een vallei, ontstaan door miljoenen jaren durende erosie. Het gebied is 42 km lang en gemiddeld 8 km breed. De hoogste top is 1150 meter hoog. In de Ramonkrater liggen fossielen van maar liefst 200 miljoen jaar oud, zomaar voor het oprapen.

De autoroute van de noordelijker gelegen woestijn van Judea naar de Negev woestijn voert grotendeels langs de Dode Zee wat interessante vergezichten oplevert. De bergen in dit gebied blijken bijna levende organismen te zijn, want ze bestaan uit zout en zijn aan grote fysieke veranderingen onderhevig waardoor de omgeving steeds lijkt te veranderen. Ook hier zijn trails voor fietsers en wandelaars uitgezet. Eén van de meest populaire excursies die hier wordt georganiseerd is een nachtelijke mountainbiketocht door het zoutbergenlandschap bij volle maan.

Oases
De oases in de woestijn van Judea en de Negev woestijn worden voor uiteenlopende doelen gebruikt. Het Ein Gedi Natuurreservaat, nabij de Dode Zee, is een verrassend gebied met watervallen, beekjes, gevarieerde flora en majestueuze bergen die de wandelaar op de uitgezette routes omringen. Met een beetje geluk zijn er ibexen te zien, een steenbokachtig dier, maar vrijwel zeker is een ontmoeting met één of meer Hyraxen. Deze opmerkelijke klimmers die rotskonijnen worden genoemd, doen denken aan reuzenmarmotten.
Voor meer informatie over Israel klik hier.

Tekst en beeldmateriaal: Ank Herstel – Reizenverrijkt

De processies duren maar liefst drie dagen en lijken nooit te eindigen. Complete gezinnen dossen zich uit als larf, duivel, engel, alien, dier, monster, bloem of clown. Tot in de kleinste details worden ook de baby’s gekleed. De ‘Grand Finale’ van het carnaval van Luzern vindt plaats op dinsdagavond als alle individuele deelnemers en groepen urenlang door de stad paraderen om zich door het publiek te laten bekijken. Dit beroemde monstercorso is een kleurrijke parade met muziek, gezang, lichtjes en lantaarns. Tegen het ochtendgloren verstommen de laatste klanken en is de Geest van de Winter weer verjaagd in afwachting van de lente. In het plaatselijke Hotel Wilden Mann worden tijdens het carnaval speciale feestavonden georganiseerd.

Tekst en beeldmateriaal: Ank Herstel – Reizenverrijkt

Natuur en gezelligheid
Texel heeft opmerkelijk veel te bieden: bossen, duinen, grote brede witte zandstranden en gezellige dorpjes. Bijna een derde van het Waddeneiland is beschermd natuurgebied, waar vele vogelsoorten leven. Het Nationaal Park Duinen van Texel bestaat uit een afwisselend landschap van duinen, bossen en heidevelden. Het is een prachtig en bijzonder gebied waar heerlijk gewandeld kan worden. Ook de Slufter, een getijdengebied in de duinen dat in verbinding staat met de Noordzee en daardoor een unieke flora en fauna heeft, is een bezoek meer dan waard. Aan de Waddenzee kant van het eiland kunt u het prachtige buitendijkse gebied de Schorren vinden, waar in de lente en zomer een grote lepelaarskolonie gespot kan worden.
In de zomer komen bezoekers vooral voor het prachtige ongerepte Texelse strand, waar de verschillende strandpaviljoens voor de nodige gezelligheid zorgen. De dorpen Den Burg en De Koog, in het centrum van het eiland gelegen, hebben veel voorzieningen voor de toeristen, zoals discotheken, barretjes, restaurants, souvenirshops en terassen.
De Cocksdorp is veel kleinschaliger en ook veel minder druk. Maar er zijn wel terrasjes, restaurants en een supermarkt. Vanuit één van de vele vakantiebungalows tussen De Cocksdorp en de Slufter kunt u genieten van de serene rust op lange strand- en duinwandelingen.

Schapeneiland
Op het eiland leven evenveel schapen als mensen (14.000) en Texel kan dan ook met recht een schapeneiland genoemd worden. In de lente staan de weilanden met schapenboet en dijken vol met schapen en hun pasgeboren lammetjes, een prachtig gezicht. Wol en lamsvlees van Texelse schapen zijn beide van hoge kwaliteit en zijn typische producten van het eiland.

Diverse activiteiten
Texel wordt bereikt per veerboot vanuit Den Helder. Texel, toch vooral een typisch fietseiland, heeft een groot netwerk aan uitstekende fietspaden. Andere populaire activiteiten op Texel zijn wandelen, zwemmen, paardrijden en windsurfen. Op het eiland, bij De Cocksdorp, kan er ook gegolft worden en er zijn mogelijkheden om te gaan parachutespringen.
Elk jaargetijde op Texel heeft iets bijzonders. Het eiland is ontspannend, leuk en gezellig en nodigt bezoekers uit voor een heerlijke vakantie tussen dijk en duinen.

Andalusië, in het zuiden van Spanje, is een grote provincie met prachtige ruige natuur, een schitterende kust en vele culturele steden. Het gebied behoort tot de zonnigste regio’s van Europa waardoor het zowel in de zomer als in de winter een interessante vakantiebestemming is. De indrukwekkende en diverse landschappen van de streek zijn uitermate geschikt voor paardrijden, een activiteit die steeds populairder wordt.

Sierra Nevada
De hoogste bergtoppen van het Spaanse vasteland kunnen in de Sierra Nevada (besneeuwde bergketen) gevonden worden. In het nationale park kan er nog genoten worden van absolute stilte en ongerepte natuur. Er zijn een aantal indrukwekkende routes op de noordflank van het gebergte te vinden waar veelal boven de 2000meter wordt gereden.
Het weer in deze regio is bijna altijd goed, de zon schijnt hier 300 dagen per jaar. Zowel in de zomer als in de winter kunnen hier avontuurlijke trektochten gemaakt worden over de uitgestrekte vlakten waar Sergio Leone “Once upon a time in the West” filmde. Rijden door dit ‘western’ landschap geeft een heerlijk kick en een bijzonder gevoel. Ongeacht waar er in deze streek gereden wordt, bijna altijd kan er genoten worden van prachtige uitzichten op de magische besneeuwde toppen van de Sierra Nevada.

Gabo de Gata en Almería.
Ook het natuurgebied Cabo de Gata, nabij de stad Almeria aan de Middellandse Zee, leent zich perfect voor een heerlijke paardrijvakantie. Cabo de Gata is het grootste beschermde kustgebied van Andalusië en bestaat voornamelijk uit rots- en bergachtig terrein en heeft een unieke flora en fauna. Nabij het gebied ligt de Desierto de Tabernas, de enige officiele woestijn van Europa, waardoor het ook in deze regio zelden regent. Er kan heerlijk door het natuurpark, langs laguna’s met flamingos en over de stranden gereden worden. Vooral in de winter is dit een erg geschikte plek om de winter te ontvluchten en er even helemaal tussen uit te zijn. Er kan goed op Almeria gevlogen worden, en de stad zelf met haar Arabische fort Alcazaba is een bezoekje ook meer dan waard.

Beeldmateriaal: Costa de Almeria – Flickr

Een bezoek aan de Grand Mosque in de hoofdstad Muscat, die tot elf uur s‘morgens voor bezoekers open is, vraagt om decente kleding en in dit geval is dat bedekte armen en benen. Toch valt het, met name in de hoofdstad op, dat de mensen uiterst gevarieerd en soms heel modern gekleed gaan. Door de smeltkroes van culturen die Oman is, met de bijbehorende kleding vandien, vergaap je je alleen daar al aan. Een bezoek aan de Al Muttrah Souq is een belevenis op zich. De heerlijke geur van kruiden en specerijen verspreidt zich meteen bij de ingang. De verkopers bieden een overdaad aan glinsterende stoffen, schoenen, serviesgoed, sieraden en kruiderijen in de meest ongelofelijke kleuren aan.

Gemekker
Wie in Oman wat wil zien, moet vroeg opstaan. De meeste markten duren slechts een paar uur in de ochtend. De kamelenmarkt in Sinaw biedt prachtige plaatjes met vriendelijke mensen. De mekkerende en loeiende handelswaar laat zich, al dan niet gewillig, door potentiële kopers betasten en bekijken. Op de geitenmarkt in Nizwa paraderen de eigenaren met hun dier in een cirkel langs mogelijke kopers. In de binnen- en buitenring zitten zowel mannen als vrouwen die af en toe iemand tot stoppen manen om de geit te betasten en te keuren. Een interessante, authentieke ervaring gegarandeerd!

Fort Nizwa
Nizwa is de voormalige hoofdstad van Oman. Daar bevindt zich het vlekkeloos gerestaureerde Nizwa Fort. Een levendige tentoonstelling verhaalt over de geschiedenis van het eeuwenoude verdedigingsbolwerk. Binnen in het complex leiden trappen naar de verdieping waar kanonnen in 360 graden staan opgesteld. Een uitgelezen kans om vanaf grote hoogte door de schutgaten naar de omgeving te kijken.

Accommodaties in Oman variëren van eenvoudig tot aan zeer luxe. In heel Oman is vrij kamperen toegestaan. Kampeeruitrustingen zijn ter plekke te huur.

Tekst en beeldmateriaal: Ank Herstel – Reizenverrijkt